Jedinica toplotne pumpe i industrijski hladnjak u principu su potpuno isti. Toplotna pumpa je rashladni sistem koji opskrbljuje toplinom iz kondenzatora ili drugih komponenata. U principu, bilo koji ciklus koji se može koristiti kao hladnjak može se koristiti kao ciklus toplotne pumpe, a bilo koja metoda analize koja se koristi za hladnjak može se koristiti za analizu toplotne pumpe. Za kombiniranu mašinu koja istovremeno hladi i zagrijava, može se nazvati toplotnom pumpom ili hladnjakom. Općenito se vjeruje da postoje dvije glavne razlike između njih:
1. Svrha njih dvoje je različita: interakcija energije između toplotne pumpe ili industrijskog hladnjaka i okolne okoline je apsorpcija toplote iz izvora toplote sa niskom temperaturom, a zatim oslobađanje toplote u izvor toplote sa visokom temperaturom. Njegova svrha je postizanje visoke temperature (grijanje), odnosno dio koji emitira toplinu do visoke temperature, to je toplotna pumpa;
Ako je svrha postizanje niske temperature (hlađenje), odnosno apsorpcija topline iz izvora toplote s niskom temperaturom, onda je to industrijski hladnjak; zbog različitih namjena, ekonomski pokazatelji toplotne pumpe razlikuju se od pokazatelja hladnjaka.
2. Zone radne temperature u obje su često različite: takozvani visokotemperaturni izvor toplote i niskotemperaturni izvor toplote međusobno su relativni. Zbog različitih svrha ove dvije grijalice vode sa toplotnom pumpom obično koriste okoliš kao niskotemperaturni izvor topline, dok rashladnici koriste okoliš kao visokotemperaturni izvor topline. Stoga je za istu temperaturu okoline zona radne temperature toplotne pumpe znatno viša od one industrijskog hladnjaka.